Enquanto mulheres, crianças, e outros tantos inocentes agonizam e morrem porque homens adultos se comportam como meninos birrentos no pátio da escola, o planeta se deteriora diante de nós. As mudanças climáticas, como falei na coluna da semana passada, resultam principalmente do aquecimento global. Este, por sua vez, é causado pelo aumento do chamado efeito estufa, devido à emissão de gases como o dióxido de carbono (CO2) e metano (CH4) por diversas atividades humanas. Para lidarmos com esse problema, precisamos entender melhor como o efeito estufa funciona.
O efeito estufa é necessário. Sem ele a temperatura média do planeta, que atualmente é de 16ºC, seria de -18ºC, impróprio para o desenvolvimento de formas complexas de vida. Para entendermos como ele ocorre na atmosfera precisamos relembrar alguns conceitos de física: temperatura, energia interna e calor.
Todas as moléculas vibram (ou seja, apresentam energia cinética, que é a energia associada ao movimento). Quando recebem um fluxo de energia, pela radiação solar por exemplo, sua vibração (energia cinética) aumenta. A temperatura é a medida da energia cinética média das moléculas individuais.
A energia interna se refere à energia total de todas as moléculas de um corpo. Já o calor é a quantidade de energia que flui de um corpo para o outro devido à diferença de temperatura. Calor é fluxo! Assim, quando num dia com temperatura elevada dizemos: “Nossa, que calor”, deveríamos dizer: “Nossa, hoje a atmosfera está com a energia interna elevada!”
O termo original em inglês para o efeito estufa, é “greenhouse effect” e se refere ao que ocorre naquelas estufas de jardim (ou mesmo em um carro fechado ao ar livre) quando a radiação solar, principalmente luz visível, adentra a estufa, aquecendo o que estiver ali dentro. No entanto, devido à barreira de vidro, o ar aquecido não consegue sair, fazendo com que o ambiente permaneça mais quente.
Durante muito tempo pensava-se que era assim que o efeito estufa funcionava na atmosfera. Ela serviria como uma capa que impediria que o calor fosse perdido para o espaço. Só que não é bem isso o que acontece. O que ocorre é que a radiação solar que consegue passar pela atmosfera (parte dela é refletida de volta para o espaço, principalmente pelas nuvens) aquece a superfície da Terra, aumentando sua temperatura.
Mas esse efeito só ocorre, naturalmente, enquanto houver radiação solar aquecendo a superfície. À noite, com a superfície da Terra esfriando, a energia remanescente seria rapidamente dissipada para o espaço. Mas corpos aquecidos emitem também raios infravermelhos, e isso faz toda a diferença.
A maior parte dos gases presentes na atmosfera, como o N2 (nitrogênio) e o O2 (oxigênio), é “transparente” aos raios infravermelhos, ou seja, os raios passam por eles sem causar nenhum efeito.
No entanto, as moléculas de alguns gases que ocorrem em quantidades menores, como o CO2 e o metano, entre outros, quando atingidos pelos raios infravermelhos, começam a vibrar mais intensamente. E aquecem. Esse fenômeno mantém a temperatura mais alta mesmo à noite, e é por isso que eu e você estamos aqui.
Por outro lado, se injetarmos gases de efeito estufa na atmosfera, o que vai acontecer? Ela vai aquecer! Muito aquecimento pode ameaçar a própria vida que o efeito estufa tornou possível. Pois estamos fazendo essa experiência perigosa com o planeta desde o início da era industrial, há quase dois séculos. Desde então, a atmosfera aqueceu 1,4ºC e em poucos anos pode chegar aos 2ºC, um limiar considerado extremamente perigoso.
Você mesmo contribuiu para isso hoje. Ao usar seu carro, ao cozinhar ou aquecer seu chuveiro a gás, ao comer um bife. O fato é que os processos que geram gases de efeito estufa estão profundamente entranhados no modo de vida da sociedade.
Desses processos, a queima de combustíveis fósseis é o mais conhecido. Mas, como veremos nas próximas semanas, há vários outros que também geram gases de efeito estufa. Será muito difícil mudar isso em pouco tempo. Mas, se não o fizermos, as consequências podem ser terríveis. Muito piores do que você pode imaginar.
Na coluna da semana que vem, vou explicar por que sabemos que o atual aquecimento é causado pelas atividades humanas. Espero você!
Foto da Capa: Louis Maniquet / Unsplash
