Gases de efeito estufa numa casca de noz

Um dos livros mais populares do físico e cosmólogo inglês Stephen Hawking se intitula: “The Universe in a Nutshell”, e foi traduzido para o português como: “O Universo numa Casca de Noz” (Amazon).

É a tradução literal do título em inglês, mas eu me pergunto quanto leitores brasileiros a entenderam. Se mesmo na língua inglesa essa expressão não é muito utilizada, em português, então, não faz nenhum sentido!

Pois bem, “in a nutshell” em inglês significa “em poucas palavras” ou “em resumo”. Como estamos na época do Natal, quando as nozes costumam fazer parte do cardápio, estou repetindo aqui a frase para introduzir um resumo do que vimos até agora sobre gases de efeito estufa (GEEs). Só que com a devida explicação do seu sentido!

Como também essa é uma época de listas, apresento o resumo na forma da lista dos pontos mais relevantes sobre a emissão de GEEs pelos humanos. Seguem então, não necessariamente em ordem de importância.

1. Os processos que emitem os GEEs estão profundamente enraizados no modo de vida da civilização, e para a maior parte deles não existem soluções economicamente viáveis que possam ser aplicadas em larga escala, de modo que sua substituição será complexa e demorada;
2. Os processos que mais emitem GEEs incluem (1) a produção de materiais (principalmente concreto, aço e plásticos), (2) geração de eletricidade, (3) agricultura e seus processos associados, (4) transportes e (5) aquecimento e refrigeração;
3. O mundo emite atualmente 51 bilhões de toneladas de GEEs e o planeta está cerca de 1,5^oC mais quente do que no início da era industrial.  Há uma visão, bastante compartilhada atualmente, de que iremos conseguir reduzir as emissões para zero em 2050, conseguindo manter o aquecimento dentro do limite de 1,5^o Não vamos. Se trabalharmos duro, vamos reduzir as emissões em cerca de 50% (e essa é uma estimativa otimista, ainda que factível), limitando o aquecimento a 3^oC.
4. Um mundo aquecido a 3^oC, porém, será palco de frequentes eventos climáticos extremos (que ainda não aconteceram em sua maior intensidade), deterioração ambiental, e inviabilização da vida humana em grandes áreas do planeta.
5. Esse cenário assustador não deve ser desculpa para a inação. Precisamos não só reduzir as emissões de GEEs, mas também nos prepararmos para as dificuldades que iremos enfrentar. Não temos saída. Ou fazemos isso ou o mundo vai mergulhar em caos e barbárie que poderão fazer com que percamos os avanços civilizatórios que conquistamos nos últimos séculos;
6. Embora eu tenha ressaltado em colunas anteriores que o petróleo não é o único produto a causar a emissão de GEEs, há uma observação importante a fazer. O petróleo, se considerarmos toda sua cadeia de extração, produção e uso nas mais diversas aplicações: combustíveis, plásticos, fertilizantes, e muitos outros, representa cerca de 50% da emissão de GEEs no mundo.
7. Por conta de seu uso em muitos processos essenciais para a atual civilização, que torna sua substituição extremamente desafiadora, a Agência Internacional de Energia estima que o petróleo ainda será consumido em níveis próximos aos atuais até, pelo menos, 2050. Isso é muito! Precisamos trabalhar para reduzir essa estimativa.
8. O gás natural não é o combustível da transição. Pode ser menos poluente do que o carvão e o óleo líquido, mas é um combustível fóssil que emite GEEs de maneira não sustentável. Os biocombustíveis são. Mas servirão somente para a transição, porque o uso extensivo de terras, o gasto energético com sua produção, e o fato de que a parte das plantas que fica no solo (raízes, etc.), ao se decompor, gera GEEs, não os qualificam para serem soluções definitivas.
9. O futuro será elétrico. Boa parte da demanda adicional por eletricidade será suprida por fontes renováveis como hidrelétrica, solar e eólica. A energia nuclear, com reatores menores, mais bem distribuídos e monitorados, provavelmente será também mais utilizada.
10. Precisamos mudar a forma com que nos alimentamos. Embora o ideal seja que todos se tornem vegetarianos e consumam somente produtos orgânicos cultivados próximo de onde moram isso, por razões sociais, logísticas e econômicas, isso não parece ser viável, pelo menos nas próximas décadas. Além disso, precisamos produzir comida suficiente para alimentar 10 bilhões de pessoas em 2050, e não está comprovado que um dia faremos tal coisa sem o uso de agricultura extensiva.
11. Numa casca de noz, para tornarmos o sistema alimentar mais sustentável, a principal carne consumida deve ser a de aves, que demanda bem menos energia e produz menos impactos ambientais do que as demais (frutos do mar inclusos, porque a pesca industrial está dizimando a vida dos oceanos). Grãos – trigo, milho e soja precisam alimentar humanos, não animais. E, no caso dos dois primeiros, serem produzidos com muito menos nitrogênio (a soja sintetiza seu próprio nitrogênio) e com o mínimo de agrotóxicos. E sim, devemos consumir muito mais vegetais e frutas, de preferência produzidos em nossa região. Voltarei a esse assunto futuramente.

Apresentada a lista, restam ainda algumas considerações. Espero ter deixado claro ao longo das últimas semanas que enfrentar a crise climática e as outras consequências do aquecimento global não é algo restrito a ativistas e especialistas. É dever de todos nós. Por uma questão de sobrevivência. E embora cada um deva fazer em suas escolhas pessoais o que estiver a seu alcance, as grandes mudanças virão via política e economia. Por isso todos, indivíduos, influenciadores, representantes de sociedade e organizações diversas tem que usar o seu poder político e econômico para fazer com que governos e empresas invistam em processos sustentáveis e na mitigação e preparação para os problemas do planeta. Não há outra alternativa.

Finalmente, para você que chegou até aqui, eu agradeço por sua atenção em 2023 e me desculpo por não poder ser mais otimista nessa época de festas. Mas a negação e a complacência não nos ajudarão a enfrentar os desafios que temos pela frente. Isso não deve nos impedir de celebrarmos a vida e suas coisas boas. Afinal, a depressão também paralisa, e nós precisamos de tudo menos paralisia nesses tempos difíceis.

A Sler entrará em recesso a partir da semana que vem. Voltarei com a coluna de 8/1. Mas o site continuará ativo e com boas novidades!

Então, boas festas e um feliz 2024!

Observação 1: nessa primeira coluna de 2024 vou iniciar uma série em que examinarei as consequências do aquecimento global para o planeta e para nossas vidas. Mas antes veja o vídeo que vou publicar na minha conta do Instagram @marcomoraesciencia na próxima quinta-feira.

Observação 2: Se você quiser ler mais (ou ler de novo) sobre algum dos pontos deste resumo, CLIQUE AQUI para ver todas as colunas publicadas.

Foto da Capa: Freepik